Cefalonia VI La Figura del martire

Il giorno 10, alle 8, il ten. col. Barge, accompagnato dal tenente Fauth, si presentò al gen. Gandin

Il colloquio si svolse a porte chiuse, nell’ufficio del generale. Presente solo il capo di stato maggiore della divisione, ten. col. Battista Fioretti.

Più volte però dal gen. Gandin fu chiamato il capitano Saettone, capo ufficio operazioni. “Quando questi ritornava – dice il capitano Bronzini – mi teneva informato della situazione. Io e lui eravamo chiusi a chiave  in una stanza perché il generale aveva ordinato che noi due soltanto, all’infuori di ogni contatto, anche con gli ufficiali del comando, dovessimo essere messi al corrente e prender nota degli avvenimenti in corso”.

La richiesta del colonnello tedesco – qualificatosi inviato del proprio Comando Superiore – era la seguente: l’intero presidio di Cefalonia doveva cedere ai tedeschi tutte le sue armi, comprese le individuali, e la consegna doveva avvenire entro le ore 10 dell’indomani, 11 settembre, nella piazza principale di Argostoli.

Il gen. Gandin ribattè che non aveva fino allora ricevuto alcun ordine in tal senso dai propri superiori. L’ordine era forse contenuto in un radiogramma dell’armata giunto la sera precedente indecifrabile e che perciò era stato respinto e se ne attendeva tuttora la ripetizione. Aggiunse che la consegna delle armi nel termine fissato era, oltretutto, materialmente ineseguibile per la nota scarsità nel presidio di mezzi di trasporto. Dichiarò che, eventualmente, qualora cioè gli ordini superiori glielo avessero imposto, egli era del parere di consegnare solo le artiglierie e l’armamento pesante, lasciando ad ogni uomo, ufficiali e truppa, l’armamento individuale. Manifestò infine la sua decisa volontà di scartare la piazza di Argostoli da luogo convenuto per la cessione delle armi, potendosi l’operazione eseguire in posto più adatto, da scegliersi di comune accordo, fuori dallo sguardo “ironico” dei greci.

Il ten. col. Barge, “cordialissimo e disposto ad ogni concessione”, prese congedo promettendo di riferire al suo comando i desideri del generale e di tornare al più presto con la risposta.

“E’ evidente – nota il capitano Bronzini – l’intenzione del generale di ottenere dal comando tedesco una dilazione”.

Partito il ten. col. Barge, il gen. Gandin convocò

A rapporto il comandante della fanteria divisionale, gen. Gherzi, i comandanti dei due reggimenti di fanteria col. Ricci e ten. col. Cessari, il comandante del reggimento di artiglieria, col. Romagnoli, il comandante del genio divisionale, maggiore Filippini, il comandante Marina Argostoli, capitano di fregata Mastrangelo.

Era anche presente il capo di S.M. ten. col. Fioretti.

La situazione fu dai convenuti ampiamente discussa.

Le opinioni, alla conclusione del rapporto, furono tuttavia discordi: favorevoli alla cessione delle armi il gen. Gherzi, i due comandanti dei reggimenti di fanteria ed il comandante del genio divisionale; sfavorevole il comandante di marina; il comandante del reggimento di artiglieria incerto, ma più propenso alla non cessione.

Al termine della discussione, i convenuti furono autorizzati dal gen. Gandin a comunicare ai propri reparti il contenuto del radiogramma ricevuto nella notte dal comando dell’11ª armata.

“E così – dice il capitano Bronzini – nella mattina del 10 settembre i soldati vennero a conoscere gli ordini che incombevano sulla divisione “Acqui” e l’incertezza della sorte che li attendeva”.

“Le stazioni radio nazionali – prosegue il predetto capitano – tacciono. Ad un tratto però, una stazione che si spaccia per Roma suona “Giovinezza” ed una voce grida che in Italia risorge il fascismo e con essi tempi migliori e più onorati. Ma che cosa c’è di vero in tutto ciò? Le radio tedesche continuavano a riversare insulti contro gli italiani; segno evidente che i tedeschi non ci sono più camerati”.

Dice padre Formato: “La situazione, il giorno 10, è oltremodo confusa. Corrono voci che i tedeschi si siano violentemente impadroniti del comando dell’11ª armata e dell’VIII corpo d’armata. La truppa comincia ad elettrizzarsi nell’apprendere altre notizie incontrollate, secondo le quali conflitti armati sarebbero in corso sul continente greco contro le truppe tedeschi colpevoli di soprusi e violenze contro gli italiani. Accresce la confusione la sfrenata propaganda greca, orale e scritta. Migliaia di fogliettini volanti vengono diffusi, specialmente fra la truppa. La propaganda viene fatta alla piena luce del giorno. I comandi ordinano la requisizione dei volantini, ma nessun provvedimento, salvo qualche reazione sporadica, viene preso contro i propagandisti”.

Dice il capitano Apollonio: “nei singoli reparti si andavano discutendo animatamente le opposte tendenze di cacciare i tedeschi o di deporre le armi. Quella però di continuare la lotta a fianco delle truppe tedesche veniva perorata solo da elementi isolati, e senza successo. Anche da parte della popolazione greca, che in quei giorni andava sempre più fraternizzando con le truppe italiane, veniva propagandata l’assoluta necessità che le truppe tedesche venissero cacciate dall’isola. Da parte dei greci dell’ELAS venivano distribuiti ai soldati dei manifestini stampati presso una tipografia clandestina di Cefalonia.

“Intorno agli accantonamenti stazionavano gran numero di patrioti i quali chiedevano con insistenza armi e munizioni ad ufficiali e soldati. Ufficiali greci della riserva si erano poi rivolti direttamente ai vari comandi coll’intento di ottenere armi.

“Io stesso, nei colloqui con ufficiali, in brevissimi discorsi alla truppa, ribadivo il principio dell’onore militare. A soldati di altre armi che si erano rivolti a me dissi: fate vostro il motto dei miei artiglieri: “con i pezzi o sui pezzi”.

“Le batterie del 33° artiglieria offrivano uno spettacolo commovente: tutti gli artiglieri, dal primo all’ultimo, non solo erano decisi a combattere quando fosse stato comandato, ma riusciva difficile impedire loro d’iniziare il fuoco da soli”.

La tesi di non deporre le armi e di cacciare i tedeschi dall’isola trionfava dunque dappertutto.

Ufficiali, più specialmente tenenti e capitani, prendevano contatti fra di loro e si consultavano sul da farsi.

Dice il capitano Pampaloni, comandante la 1ª batteria del 33° artiglieria: “verso le ore 9, quattro ufficiali di fanteria si presentavano al mio caposaldo per informarmi che il comando della divisione stava per impartire l’ordine di consegnare le armi ai tedeschi e per sentire cosa ne pensavo. A me la cosa sembrò impossibile, tuttavia li rassicurai che gli artiglieri, piuttosto che cedere le armi, sarebbero morti accanto ai loro pezzi. Chiamai poi a rapporto ufficiali e sottufficiali della mia batteria ed ordinai di puntare i pezzi sul comando tedesco di Argostoli, sulla polveriera tedesca, sulla rimessa dei semoventi tedeschi, sulla curva della strada proveniente da Kardakata. Poco dopo giunse il col. Romagnoli che mi fece un elogio per tale iniziativa e parlò ai miei soldati richiamandoli alle tradizioni dell’Arma ed invitandoli alla calma”.

Informa il capitano Apollonio: “Il sottotenente Boni aveva un colloquio con il sottotenente di vascello Di Rocco e con il capitano di corvetta Barone i quali dichiaravano che non avrebbero mai consegnato le armi e lasciavano intravedere che se qualcuno avesse incominciato a combattere la Marina si sarebbe senz’altro affiancata nella lotta. Io stesso mi misi in comunicazione telefonica col capitano Pampaloni e precisammo la nostra perfetta identità di vedute”.

Colloqui ed accordi analoghi intercorsero per tutta la mattinata fra ufficiali dello stesso reparto, fra ufficiali di reggimenti diversi, fra ufficiali delle diverse armi.

Tuttavia, in questo coro ardente ed unanime, c’è più di una battuta di arresto.

“Il capitano Grazioli – dice l’Apollonio – pur aderendo al movimento antitedesco, si dimostrò sempre un po’ incerto. Forse “più degli altri” prevedeva le disastrose conseguenze che si sarebbero abbattute sui responsabili in caso di sconfitta. In serata mi recai al comando di artiglieria per sondare gli animi. Tutti gli ufficiali del comando manifestarono apertamente di rifuggire da iniziative che avrebbero potuto portare a gravi conseguenze”.

Il maggiore Altavilla, comandante del secondo battaglione del 17° fanteria, non si volle impegnare dichiarando che avrebbe eseguito gli ordini del suo comandante di reggimento.

Il ten. col. Fiandini, comandante un gruppo contraerei, dichiarò che rifiutava ogni collaborazione e che avrebbe unicamente eseguito gli ordini del comandante della divisione.

E così di seguito.

Ma, nel pomeriggio, alle parole cominciò a seguire qualche fatto concreto, dovuto ad iniziative personali.

“Presi contatto – dice il capitano Pampaloni – col comandante dei patrioti greci di Cefalonia e con altri elementi del Fronte Nazionale di Liberazione: assicuratomi della loro collaborazione completa, mi accordai per la consegna d’armi e munizioni. Feci quindi ritirare dalla nostra polveriera armi e munizioni che furono messe a disposizione dei greci”.

“Il capitano Grazioli – dice il capitano Apollonio – mi mise a disposizione il deposito munizioni del reggimento; sicchè nulla poteva essere asportato da tale deposito senza il mio consenso. Il capitano Longoni metteva a disposizione tutti i suoi uomini, che furono organizzati in squadre anticarro”.

A tarda notte, il ten. col. Barge ritornò dal gen. Gandin per riferire dell’esito della missione assuntasi nella mattinata.

Il comando tedesco era disposto a rimandare a giorno da convenirsi tra il ten. col. Barge ed il gen. Gandin la cessione delle armi. Accettava la cessione delle sole artiglierie e delle armi pesanti. Dichiarava però che non poteva  per il momento provvedere al rimpatrio della “Acqui”, ma che lo avrebbe fatto appena consentito dalle disponibilità di naviglio.

Il gen. Gandin chiese allora che il comando tedesco gli offrisse definitive garanzie su tale accordo.

Lo assicurasse, cioè, che tutti gli ufficiali della divisione, compreso lui, sarebbero stati lasciati ai loro posti e prestabilisse chiaramente il trattamento alimentare ed economico riservato a tutti i militari della divisione.

In quanto alla cessione delle armi, egli di massima consentiva: ma a patto che le artiglierie sarebbero state cedute all’atto della partenza da Cefalonia e le armi pesanti all’atto in cui i reparti avessero posto piede in Italia.

“La mia impressione – commenta il capitano Bronzini – era che il generale Gandin, fiducioso del proprio prestigio presso i tedeschi – egli conosceva personalmente i capi tedeschi, presso i quali aveva svolto delicati incarichi, e dai quali era stimato – sperasse on abili trattative di riuscire ad ottenere per la “Acqui” una soluzione onorevole sotto tutti i punti di vista e conveniente per tutti”.

“Del resto – continua il Bronzini – questa sua linea di condotta era semplicemente doverosa. Egli capiva che cosa significasse cedere le armi. Era il nostro onore di soldati che se ne andava; era il nostro giuramento al Re ed alla Patria che veniva calpestato. E questo dalla parte morale: dal lato pratico, poi, il cedere le armi, comunque si svolgano le cose, non può mai avere effetti buoni. Ed allora? Cacciare i tedeschi dall’isola approfittando del fatto che siamo undicimila contro duemila? Ciò non sarebbe stato leale contro gli alleati di ieri. E poi, a noi della “Acqui”, essi non avevano fatto finora alcuna violenza. In fondo, anche l’ordine di Badoglio dice di non aggredire per primi. Aggredendoli e cacciandoli dall’isola che cosa otterremmo? In un tempo più o meno breve, i tedeschi della Balcania riunirebbero le loro forze contro di noi abbandonati in quest’isola e finirebbero col sopraffarci. Con quale diritto un generale può mandare al macello undicimila suoi soldati quando la sfortunata guerra per l’Italia è finita e la Patria, bisognevole di pace, ha deposto le armi?”

E così conclude: ”Il generale dalla sera dell’8 non ha più abbandonato la sua stanza di lavoro. Nella sua persona per noi che lo attorniamo, si delinea già la figura del martire”.

I TRE PUNTI

All’alba dell’11, un incidente: ad un “tre alberi” italiano, che si stava spostando nella rada di Argostoli, la batteria dei semoventi tedesca, sospettando che il veliero tentasse la fuga, sparò contro alcuni colpi di monito.

Poche ore dopo, un fatto grave: la diffusione di foglietti volanti che invitavano i soldati a “ribellarsi al Generale”. I manifestini terminavano con la scritta “Unione Ufficiali Italiani Antifascisti”. Chi ne era l’autore? “Da indagini eseguite più tardi – dice il capitano Apollonio – risultarono stampati nella tipografia greca dell’EAM di Cefalonia. Erano scritti in un italiano del tutto sgrammaticato”.

I sospetti cadono pertanto sulla propaganda greca, la quale, naturalmente,più che ad una soluzione onorevole, era interessata a porre in conflitto armato italiani e tedeschi.

Certo è che la distribuzione dei manifestini segnò l’inizio del dualismo, che si acuirà sempre più nei giorni seguenti, fra le truppe e il generale comandante e cominciarono, da quel momento, a circolare senza ritegno le parole “traditore” e “tradimento”.

Nel pomeriggio, altro incidente più significativo.

Un gruppo di tedeschi con un semovente da 75 si trasferì al porto e qui giunto puntò  il pezzo contro un dragamine con l’evidente intenzione di neutralizzare, all’occorrenza, l’azione di due mitragliere da 20 istallate a bordo del natante.

“Il nostro sottotenente comandante la sezione – riferisce il capitano Apollonio – levati gli otturatori alle mitragliere venne subito presso di me, ed io, col tacito consenso del col .Romagnoli, apprestai due autocarri di volontari armati e mi recai al porto per  recuperare i due pezzi. Le due mitragliere vennero trasportate nel caposaldo del capitano Pampaloni. Nel mentre gli autocarri attraversavano la città di Argostoli, la popolazione greca, che aveva seguito l’avvenimento, fece un’entusiastica manifestazione che commosse e nello stesso tempo eccitò gli animi dei soldati”.

Nello stesso pomeriggio, un sottotenente del 17° fanteria si recava in autocarretta ad Ankonas con l’incarico dal proprio comando di farsi restituire dai tedeschi due moschetti che questi avevano tolto il giorno prima  a due nostri soldati. I tedeschi catturavano l’autocarretta e disarmavano l’ufficiale e la truppa.

La sera, giungevano da Santa Maura, dopo molte peripezie. Alcuni nostri soldati “portando la triste notizia che il presidio di quell’isola aveva ceduto le armi ai tedeschi ed era stato avviato verso i campi di concentramento nelle zone malariche di Missolungi”.

Aumentavano intanto le iniziative personali, specie fra gli ufficiali del reggimento di artiglieria.

Nel caposaldo del capitano Pampaloni “a due ufficiali greci che offrivano la collaborazione di un battaglione greco furono fornite armi e munizioni e furono impartite direttive sulla condotta da seguire nei giorni successivi”.

Alla batteria del capitano Apollonio affluivano in gran numero soldati che volevano combattere. “Marinai, guardie di finanza, carabinieri, fanti venivano suddivisi in squadre e ad ognuno era assegnato un compito. Si svolsero scene di commovente patriottismo”.

“Passai la notte intera – dice il capitano Apollonio – in giro fra i vari reparti. Tutti erano pronti. Patrioti greci e soldati accorrevano a me offrendosi per sopprimere il generale. Mi opposi per varie ragioni. Ma sin da quel momento decisi che bisognava agire senz’altro di iniziativa. Mi tratteneva soltanto il fatto che i due comandanti dei battaglioni di fanteria, il secondo del 17° ed il terzo del 317°, non erano ancora propensi all’azione”.

Nei battaglioni di fanteria infatti – sebbene “il fermento fra i soldati crescesse in maniera impressionante” – nessun ufficiale, a tutto il giorno 11, aveva ancora preso iniziative contrastanti con gli ordini dei propri comandi.

Frattanto, nelle prime ore del mattino, quasi contemporaneamente all’incidente del veliero nella rada, giungeva al comando della divisione – trasmessa dal ten. col. Barge – la risposta del comando superiore tedesco alle proposte formulate dal gen. Gandin la sera prima.

Le richieste del generale erano, in linea generale, tutte accolte; salvo ulteriori trattative sui particolari esecutivi.

Il comando superiore tedesco, poiché doveva subito assumere, in sostituzione degli italiani, la difesa di Cefalonia, prospettava la necessità che tutta la “Acqui” lasciasse la costa e si trasferisse all’interno dell’isola: per zona di raccolta si suggeriva la conca di Valsamata. Il comando della divisione, col quartier generale, si sarebbe potuto trasferire a Samos.

La comunicazione, però, così finiva: il comando tedesco desidera chiaramente conoscere l’atteggiamento che la divisione “Acqui” intende di assumere in questa situazione. Il generale deve quindi esplicitamente optare per uno di questi tre punti: a favore dei tedeschi – contro i tedeschi – cessione delle armi. Termine per la risposta: ore 19 dello stesso giorno.

“Questa lettera, - commenta il capitano Bronzini – per quanto non redatta in termini ostili, costringe il generale a dare quella definitiva risposta che era riuscito finora ad evitare.”

“Un’ora grave pesa su tutti noi”.

Subito dopo tale comunicazione, il gen. Gandin chiamò a rapporto tutti i comandanti di corpo e di servizi della divisione.”

Il generale – testimonia il capitano Bronzini – pose la questione nei seguenti termini: il primo punto è in contrasto con il giuramento al Re e costituisce una violazione dell’armistizio. Il terzo è disonorevole. Del secondo, volendolo adottare, quali saranno le conseguenze?”

La riunione durò a lungo, quasi tutta la mattina: ma purtroppo nessuna traccia è rimasta di quanto fu discusso.

“Non si arrivò ad una chiara conclusione – dice il predetto capitano – ma, come nel rapporto precedente, insistettero per la cessione delle armi la grande maggioranza dei convenuti, manifestandosi contro solo il comandante di Marina , Mastrangelo, ed il colonnello di artiglieria, Romagnoli”.

Dopo il rapporto dei comandanti, il gen. Gandin decise di sentire il parere dei cappellani della divisione.

“La conoscenza che essi hanno della truppa – commenta lo stesso capitano Bronzini – per il quotidiano e più libero contatto con essa, nonché la serenità del loro giudizio, sono elementi che il generale, in sì grave situazione, non poteva trascurare”.

I cappellano giunsero al comando alle ore 18 circa.

Quanto si svolse durante questa riunione è invece largamente descritto da padre Romualdo Formato, il quale dice: “andiamo al rapporto pensando che il generale voglia esortarci ad identificare la nostra opera sacerdotale per tenere alto fiducioso e sereno l’animo della truppa in una contingenza così estremamente critica e ripetiamo fra noi: se il generale riuscisse a mantenere senza incidenti lo stato di reciproca cordialità con le truppe tedesche bisognerebbe fargli un monumento d’oro.”

“Tanto siamo lontani dall’immaginare quale ingrata sorpresa ci attende, quale grave parere siamo chiamati a proferire”.

Il generale è pallido, ritto dietro al suo tavolo.

“Incomincia così:

“Dopo i comandanti di corpo, ho voluto chiamare anche voi”.

“Voi siete sacerdoti, ministri di Dio”.

“Voi conoscete l’animo del soldato e potete essermi preziosi in questo momento”.

“Questo momento è quanto mai tragico per me e per la mia divisione”.

“Ho sulla coscienza la responsabilità della vita di oltre diecimila figli di mamma”.

“La vita di tutti questi ragazzi può essere messa a repentaglio dalla decisione che sto per prendere”.

“Un ultimatum del comando tedesco di Atene mi invita a decidermi su uno dei seguenti punti: continuare la lotta accanto ai tedeschi; combattere contro i tedeschi; cedere le armi”.

“Premetto che siamo legati davanti a Dio e davanti alla Patria da un giuramento di fedeltà alla Maestà del Re. Non sarò io a ricordare ai sacerdoti che il giuramento è un atto sacro col quale chiamiamo Iddio stesso a diretta testimonianza di quanto affermiamo e promettiamo. Il nuovo legittimo Governo del re ha firmato un armistizio. Non possiamo dunque più impegnare le armi contro il nemico di ieri.

«Dall’altra parte, perché, senza grande motivo e provocazione, rivolgere le armi contro un popolo che ci è stato alleato per tre anni combattendo la nostra stessa g e condividendo i nostri stessi sacrifici?

«Resta la soluzione di cedere pacificamente le armi.

«Mi hanno assicurato che si tratterebbe soltanto delle armi pesanti, le quali ci sono state date quasi tutte dai tedeschi stessi.

«Ma questo atto della cessione non viola forse lo spirito dell’armistizio e, per conseguenza, non verremmo egualmente meno al giuramento di fedeltà al Re?

«E ancora: dove se ne andrebbe, cos’ facendo, l’onore delle armi, che è la cosa più cara al soldato e ad un esercito sfortunato ma pur glorioso qual è l’italiano?

«Eppure, su uno di questi tre punti devo decidermi.

«Riflettete che, se dovesse verificarsi un conflitto armato contro i tedeschi, numerosi e forti come siamo in quest’isola, avremo, in una prima fase, il sopravvento. Ma non dimentichiamo che dietro di noi, sul vicino continente greco, ci sono oltre 300 mila tedeschi, certamente decisi qui con uomini e materiali. Essi possono lanciare sull’isola le loro squadriglie di «Stukas» e massacrarci indisturbatamente. La truppa, allora, combatterebbe di buon animo? Resisterebbe, indifesa, sotto i bombardamenti aerei?

«Tenete presenti queste osservazioni e siccome ho poco tempo a disposizione –sono le 18 ed il comando tedesco vuole la risposta per le 19- ciascuno di voi, senza perdersi in inutili discussioni, mi dichiari il suo parere significando quali dei tre punti sente di potermi in coscienza suggerire come minore male».

«Eravamo in sette: tutti, eccetto uno, ci pronunciammo per il terzo punto.

«Il generale ci congeda e conclude:«Pregate Iddio perché mi assista in una ora così importante per la divisione  e così tragica per la mia coscienza».

«Ci ritiriamo.

«Evitiamo di parlare con gli ufficiali che affollano i corridoi e desiderano notizie.

«Appena sulla strada, ci guardiamo in viso stupefatti, trasognati. Decidiamo di recarci nel vicino Istituto delle Suore Italiane. Sostiamo a pregare dinanzi al Crocefisso. Poi ci riuniamo nel salone, esaminiamo ogni lato della situazione, ne discutiamo a lungo: dobbiamo convincerci che, tutto considerato, è un imperioso dovere quel consiglio che abbiamo già suggerito.

«Immediatamente scriviamo e facciamo recapitare al generale la seguente lettera:

«Signor Generale, appena usciti dal vostro ufficio, ci siamo recati in Chiesa ad invocare l’aiuto di Dio e ci siamo nuovamente riuniti nel salone dell’Istituto delle Suore Italiane. Abbiamo, con maggiore calma, esaminato e ponderato quanto voi ci avete esposto ed il parere che ciascuno di noi ha creduto, in coscienza, di darvi in un momento così grave. Abbiamo dovuto, questa volta all’unanimità, nuovamente constatare che il nostro consiglio non poteva essere che quello che vi abbiamo schiettamente espresso. Per evitare un lotta cruenta e forse impari e fatale contro l’alleato di ieri, per tenere fede al giuramento di fedeltà alla Maestà del Re (giuramento che, come voi stesso ci avete ricordato, è un atto sacro, col quale si chiama Dio stesso a testimonianza della parola data) e, infine, e soprattutto, per evitare un inutile spargimento di sangue fraterno, signor Generale, altra via non c’è. Non resta che cedere pacificamente le armi.

«Dinanzi al tenore dell’ultimatum germanico, voi, signor generale, isolato da tutti, impossibilitato di mettervi in comunicazione coi superiori comandi di Grecia e d’Italia e di ricevere ordini precisi, voi vi trovate nella ineluttabile necessità di dover cedere ad una dura imposizione per evitare l’inutile supremo sacrificio dei vostri ufficiali e dei vostri soldati.

«Siamo profondamente compresi della gravissima responsabilità che in questo tragico momento pesa sul vostro animo.

«Ora, più che mai, i vostri cappellani si sentono strettamente uniti a voi. Contate sul nostro devoto affetto, sulla nostra opera, e soprattutto sulla nostra preghiera.

«Da Dio invochiamo infatti luce al vostro intelletto e conforto al vostro cuore. Egli vi protegga e vi benedica, signor generale! E benedica, con voi, la vostra famiglia lontana e la vostra amatissima divisione.

«I vostri cappellani: P. Romualdo Formato – Don Biagio Pellizzari – Don Angelo Ragnoli – Don Mario di Trapani – P. Duilio Capozzi – P. Luigi Gherardini – P. Angelo Cavagnini».

Alle ore 19 il ten. Col. Barge si presentò al comando per la risposta.

Il generale chiese una dilatazione fino al mattino del giorno seguente.

Il colonnello tedesco ritornò a Liguri, si pose in comunicazione col proprio comando, ritornò subito dopo dichiarando che la dilazione era stata accordata.

Ma nella sera e durante la notte continuarono i colloqui del generale col comandante tedesco.

Il generale ribadì le sue intenzioni: la cessione delle armi sarebbe avvenuta nella misura e con le modalità precedentemente accordate. I reparti sarebbero rimasti schierati sulle attuali posizioni fino al giorno della partenza per l’Italia. A Cefalonia sarebbero state lasciate le sole artiglierie; l’armamento della fanteria sarebbe stato invece consegnato ai germanici a rimpatrio avvenuto.

Testimonia il capitano Bronzini: «il generale Gandin richiamò l’attenzione del ten. col. Barge su altre importanti questioni. Dall’8 settembre, ad esempio, il presidio tedesco di Liguri riceveva giornalmente rinforzi portati da aerei da trasporto (in media, due o tre al giorno) o con zattere via amre. Ciò poteva essere interpretato come atto di ostilità verso di noi, che invece stiamo dimostrando cameratesche intenzioni verso i tedeschi. Era dunque necessario che, in attesa di un accordo definitivo, sia da una parte che dall’altra ci si astenesse dal fare movimenti di truppe. I tedeschi inoltre avevano, negli ultimi due giorni, trasferito ad Argostoli, dove già c’era la loro batteria semoventi, circa una compagnia di fanteria: movimento ingiustificato. Da chi ordinato? Infine, il gen. Gandin, per dare una sicura prova delle sue buone intenzioni, dichiarò che era disposto a ritirare da Kardakata il battaglione di fanteria che presidiava questa località.

«Kardakata era una posizione chiave, il cui possesso significava il dominio della penisola di Liguri. Ed il generale Gandin non voleva che l’occupazione italiana di questa località fosse interpretata come minaccia od atto ostile verso i tedeschi.

«Né era opportuno – ai fini della soluzione pacifica della questione- tenere a Kardakata, a stretto contatto col presidio tedesco di Ankonas, truppe italiane che si andavano di ora in ora sempre più elettrizzando.

«Col ten. col. Barge, che si diceva autorizzato dal suo comando a trattare la cosa, il gen. Gandin stabilì, pertanto, quanto segue: - il comando della divisione avrebbe subito ritirato da Kardakata il battaglione di fanteria; - il comando tedesco si impegnava di non inviare più rinforzi ed a non far più movimenti di truppe in Cefalonia fino a quando fossero durate le trattative e si fosse giunti ad un accordo definitivo. Qualora tali impegni non fossero stati dal comando tedesco rispettati, il comando della «Acqui» avrebbe dovuto senz’altro agire secondo le direttive governative dell’8 settembre».

Mentre si svolgevano queste trattative, core voce (molto probabilmente portata dai militari di Santa Maura) che il Governo italiano fosse a Bari e il Comando Supremo a Bari od a Brindisi.

Il gen. Gandin volle allora fare ancora un tentativo di collegamento attraverso il radio ponte di Corfù. Fu quindi redatto, e trasmesso cifrato dalla stazione della Marina, un radiogramma diretto al Comando Supremo. In esso, veniva esposta la situazione dell’isola e data notizia del radiogramma del comando dell’IIª armata che aveva ordinato la cessione delle armi ai tedeschi. Si chiedeva infine se detto ordine, forse apocrifo, e comunque in contrasto con le direttive del Governo, dovesse o meno essere eseguito.

Il tentativo, come vedremo, ebbe fortuna.

Spoleto: A Tavola con la Regia Marina

5 luglio 3013

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Terni: sindacalismo tra le due guerre, un interessante volume

Cefalonia V Quello a cui nessuno voleva credere.

LA NOTTE FRA IL 9 E IL 10

 Il radiogramma dell’armata pose al gen. Gandin un duro dilemma: od ubbidire al Governo e disubbidire al comandante dell’armata o , viceversa, ubbidire al comandante dell’armata e disubbidire al Governo.

“Presso il comando – dice il capitano Bronzini – il miraggio del rimpatrio, da qualunque parte venga, non illude nessuno. Ognuno invece si preoccupa di quello che potrebbe accadere di noi quando fossimo diventati disarmati”.

Gli ordini del Governo, invero, non imponevano atti di ostilità contro l’ex alleato: ma solo la reazione nel caso che questo fosse ricorso ad atti di violenza.

In pratica, questa formula, malgrado ogni buona volontà, non poteva trovare attuazione:la denuncia stessa dell’alleanza si tramutava, per forza irresistibile di cose, in aperta ostilità.

Impadronirsi del presidio tedesco di Cefalonia era certo impresa assai facile.

Ma che cosa sarebbe avvenuto dopo?

Il gen. Gandin era il solo nell’isola che potesse valutare in pieno il quadro della situazione generale ed il rapporto fra le forze tedesche ed italiane sul continente greco.

E che tal rapporto fosse a noi sfavorevole, ne era una riprova il radiogramma stesso del comando dell’11ª armata.

In esso, anziché il grido di riscossa o la direttiva sicura e conforme alla nuova situazione politica italiana, affiorava il compromesso.

Un compromesso pietoso, fondato sulla promessa tedesca (inattuabile, anche se sincera, per deficienza di trasporti) del rimpatrio delle grandi unità italiane.

Il quadro, poi, della situazione generale diceva crudamente questo:che gli anglo – americani non potevano ormai avere alcun interesse a distrarre delle forze dalla direttrice principale delle operazioni per portarle in Balcania; e che essi non avrebbero certo sacrificato aliquote del loro tonnellaggio all’azione aerea tedesca nello Jonio e nell’Egeo per ritirare le truppe italiane che in qualche isola greca fossero riuscite a sopraffare i tedeschi.

I dati reali, in conclusione erano solo questi: la madrepatria paralizzata; esclusa la possibilità di aiuto da parte delle nostre forze dislocate sul continente greco; esclusa la speranza di aiuto da parte degli anglo – americani.

Sicchè, una volta sopraffatto il presidio tedesco, Cefalonia si sarebbe trovata isolata di fronte alla reazione tedesca che non avrebbe tardato a manifestarsi.

Dice il capitano Bronzini: ”Abbiamo l’impressione che il comando di armata, dopo questo messaggio, non abbia più niente da dire. In ognuno di noi vi è  il presentimento che d’ora in poi saremo lasciati per qualunque decisione in balia di noi stessi”.

Tutti gli elementi di tale situazione il gen. Gandin prospettò agli ufficiali dello stato maggiore della divisione convocati nel suo ufficio.

Il capitano Bronzini, presente, così commenta: ”Avvertiamo il dilemma che si agita nell’animo generale. Cedere le armi significava mettere una grande unità in balia di chiunque; andare contro i tedeschi significava mandare quasi sicuramente alla morte undicimila italiani”.

La proposta fatta da alcuni ufficiali (“sono pochi a pensare questo” – nota il capitano Bronzini) di passare armi e bagagli ai tedeschi fu dal generale senz’altro respinta.

Il radiogramma dell’armata non fu però subito comunicato ai reparti dipendenti: il gen. Gandin decise di rimandarne la trasmissione ad ora che avrebbe lui stesso stabilita, nell’eventualità che altri fatti potessero modificare la situazione.

L’ipotesi, affacciatasi durante il rapporto, che il radiogramma potesse essere apocrifo, cioè compilato dai tedeschi venuti in possesso, sul continente greco, dei nostri cifrari, consigliò invece di respingerlo al comando dell’VIII corpo d’armata (per il cui tramite era pervenuto) come “parzialmente indecifrabile”.

Continuava intanto, senza interruzione e sempre invano, il lavoro delle radio inteso a riallacciare le comunicazioni con l’Italia, col continente greco, con le altre isole.

 ( le note precedenti si trovano su www.unucispoleto.blogspot.com)

Cefalonia IV Il contesto in cui si sviluppò il dramma

LA SITUAZIONE GENERALE

Nella prima decade di settembre, gli anglo – americani avevano effettuato il passaggio dello stretto di Messina ed iniziato le operazioni di sbarco sulla costa salernitana.

Questi due fatti riconfermavano, dopo l’occupazione della Sicilia, che il loro indirizzo operativo nel Mediterraneo si era decisamente orientato verso l’invasione dell’Italia.  Ossia era divenuto ormai evidente che fra le due linee più dirette – Italia e Balcania – per l’assalto alla cosiddetta “fortezza europea” gli anglo – americani avevano scelto la prima.

In Grecia, all’8 settembre, il contingente tedesco segnava una marcata superiorità di armamento nei confronti del contingente italiano. Superiorità acuita dagli effetti del reciproco schieramento: mentre infatti le forze tedesche si trovavano concentrate in grosse masse di manovra di immediato impiego, le truppe italiane erano disposte a cordone per la difesa costiera o frazionate in minuti presidi per il controllo delle forze partigiane greche operanti nell’interno.

Insignificante o quasi era infine il contingente d’aviazione italiano rispetto a quello tedesco, forte di circa 350 apparecchi efficienti.

Il definitivo orientamento operativo degli Alleati nel Mediterraneo aveva prodotto, in sostanza, due effetti opposti: di vantaggio per i tedeschi, che si trovarono così liberati dalla preoccupazione di grosse operazioni in Balcania; di svantaggio per gli italiani che, nel mentre erano colpiti, con l’invasione della madrepatria, alla fonte stessa della loro vita, non potevano ormai più far conto – ed a tempo indeterminato – su aiuti da parte alleata.

Così stando le cose, era dunque possibile da parte tedesca  porre meglio in opera la propria superiorità di armamento e di mobilità per soverchiare il contingente italiano ed assumere – come era indispensabile nel quadro della loro guerra – la padronanza esclusiva della penisola greca e delle sue importanti appendici insulari

CEfalonia III L'Inizio del Dramma

L’INIZIO DEL DRAMMA

 Tutta la notte tra l’8 e il 9 le stazioni radio dell’isola tentarono invano, come s’è detto, il collegamento col continente greco e con le altre isole Jonie.

Né il continuo ascolto delle normali trasmissioni radio, nazionali ed estere, dette apprezzabili risultati.

“Le stazioni italiane – dice il capitano Bronzini – tacevano; e quelle straniere davano notizie tra loro contraddittorie poiché ogni belligerante, naturalmente, prospettava la situazione secondo i propri fini propagandistici. Nel complesso, dopo aver ascoltato le trasmissioni dei vari paesi, si cadeva in una maggiore confusione di idee”.

All’alba del giorno 9, la propaganda greca, fino ad allora costretta ad agire di nascosto, operò apertamente presso le nostre truppe.

Si distribuirono per le vie di Argostoli manifestini in cui si proclamava che “Grecia e Italia, custodi di civiltà millenaria, dovevano unirsi nella lotta contro la barbarie teutonica”.

A siffatte argomentazioni generiche, se ne aggiunse però una assai più concreta ed acuta che trovò largo credito nell’animo dei nostri soldati:bisogna cacciare i pochi tedeschi che sono nell’isola; una volta cacciati i tedeschi, gli inglesi che ormai sono padroni dell’Italia e del Mediterraneo, verranno a liberare noi ed a riportare voi, con le loro navi, alle vostre case.

O che tale argomentazione fosse esclusivo frutto della propaganda greca o della valutazione  affrettata dei nostri soldati, o l’uno e l’altro, il certo è che essa divenne in breve comune convinzione ed incontenibile programma d’azione.

“L’idea della casa – dice il capitano Bronzini – lusingava i nostri soldati, la più gran parte dei quali da più di trenta mesi ne era lontana e moltissimi, in tutto questo periodo, non erano stati in licenza una sola volta”.

Alle ore 7, una piccola colonna tedesca si presentò al ponte di Argostoli per effettuare i quotidiani prelevamenti di viveri: ma questa volta portava al seguito quattro pezzi da 75 anticarro. I soldati della batteria italiana che aveva il compito del controllo del ponte si ritennero provocati dall’insolito seguito e, corsi ai pezzi, avrebbero fatto fuoco se l’intervento immediato del comando artiglieria divisionale non lo avesse impedito.

Cominciò poi a circolare un interrogativo accompagnato da aspre critiche: perché non vengono ritirate subito le nostre batterie che sono nel settore di Lixuri, in mezzo ai tedeschi?

Il nervosismo, il mattino del 9, era già grande fra le truppe dell’isola: le più strambe notizie, opinioni, supposizioni, qualora conformi al comune sentimento e desiderio, trovavano assai più sostenitori che oppositori.

L’odio contro i tedeschi, da lunga propaganda sopito ma non spento, dava forti segni, ora, di voler, in un modo o nell’altro, esplodere.

Anche al comando della “Acqui” c’era nervosismo, trattenuto dalla “consueta serenità” del comandante.

Stando all’ordine ricevuto, il gen. Gandin non poteva considerare rotti i rapporti con i tedeschi. E pertanto, nelle prime ore del mattino del 9, egli convocò presso di sé il ten. col. Barge per comunicargli il telegramma del comando di armata e il relativo atteggiamento che la divisione “Acqui” doveva sin d’allora assumere nei riguardi dell’ex alleato.

Il comandante tedesco rispose di nona aver ricevuto alcuna direttiva dal suo comando, ma che avrebbe senz’altro collaborato col comando della “Acqui” perché non si manifestassero dissidi fra militari tedeschi e italiani.

Appariva non turbato; quasi rassegnato e convinto della nuova situazione.

Invitato a colazione dal generale non oppose rifiuto ma addusse – com’era in effetti – che la sua presenza, per quel brusco capovolgimento di situazione, era indispensabile fra le sue truppe a Lixuri: chiedeva perciò di farsi rappresentare dal tenente Fauth, di stanza, con la batteria, in Argostoli.

Il ten. Fauth, alle 13, si presentò alla mensa della divisione.

“Finito il pasto, - testimonia il capitano Bronzini – approfitta del brindisi per augurare all’Italia, tanto provata da una guerra sfortunata, una sorte ed un avvenire migliori e per dichiarare che, qualunque siano i rapporti che dovessero stabilirsi fra i tedeschi e la “Acqui”, anche se si dovesse combattere, da parte tedesca vi sarebbe stata sempre cavalleria e lealtà”.

A pomeriggio inoltrato del 9, la situazione nell’isola, e più specialmente in Argostoli, presentava in germe già qualche segno del suo prossimo sviluppo.

Evidente da parte del comandante  della “Acqui” l’intenzione di eseguire gli ordini ricevuti dall’armata.

Infatti il gen. Gandin non ha ritirato le batterie italiane dislocate, fra le truppe tedesche, nel settore Lixuri: atto che sarebbe stato ritenuto di sfiducia, ed in definitiva ostile, dal comandante Barge.

Fra le truppe invece trabocca – alimentato anche dal miraggio di un sollecito rimpatrio – il sentimento antitedesco e la volontà di passare all’azione.

“Verso le ore 20 – scrive il capitano Bronzini – ecco finalmente un lungo radiogramma cifrato del comando dell’11ª armata. Il messaggio, a firma del gen. Vecchiarelli, dice che, in seguito ad accordi intervenuti fra il comando dell’11ª armata e il comando superiore tedesco, le divisioni dell’armata devono cedere ai germanici le artiglierie e le armi pesanti della fanteria. E ciò perché i tedeschi si sono impegnati a riportare in patria, entro breve tempo, tutti i militari italiani, secondo modalità che verranno quanto prima indicate. Nel telegramma si diceva che la consegna delle armi ai tedeschi doveva avvenire nel tempo e nel luogo che sarebbe stato, dai tedeschi stessi, direttamente comunicato alle divisioni interessate.

“Il messaggio – dice il capitano Bronzini -  destò nel comando di divisione un doloroso stupore.”

“Come conciliare questo ordine del comandante dell’armata con l’ordine del Governo di cessare le ostilità contro gli Alleati – il che impone di non dare le armi a chi rimane ancora loro nemico – e di reagire ad atti di violenza?”.

Con questo lucido e pesante interrogativo ebbe inizio, la sera del 9 settembre, il dramma di Cefalonia.

Il generale Gandin: Una figura controversa

IL GENERALE COMANDANTE

Il generale di divisione Antonio Gandin – nato ad Avezzano nel 1891 – aveva assunto il comando della “Acqui” due mesi e mezzo prima dell’armistizio, a metà giugno 1943.

Allievo a Modena, nel 1908, donde era uscito sottotenente di fanteria nel 1910, aveva perciò trentacinque anni di servizio.

A Bu Meliana, nel 1911, fu decorato della medaglia di bronzo per essersi lanciato vestito in mare per salvare tre suoi soldati sul punto di annegare.

A Vermigliano del Carso, nel 1915, ebbe un encomio solenne perché in zone fortemente battute prodigò tutto se stesso nel compito di vettovagliare le truppe in linea.

A Nervosa, nel giugno 1918, meritò la medaglia d’argento per le capacità direttive ed il coraggio dimostrati fra le truppe nei fatti d’arme di quel periodo.

Frequentò la Scuola di Guerra negli anni 1920 e 21 conseguendo l’idoneità al servizio di stato maggiore e, poi, il definitivo passaggio nel Corpo di Stato Maggiore.

Col grado di tenente colonnello e colonnello fu insegnante di storia militare presso la Scuola di Guerra.

Tenne il comando, dal 1935 al ’37, del 40° fanteria.

Generale di brigata, assunse, e tenne ininterrottamente fino al trasferimento alla “Acqui”, la carica di capo del Reparto Operazioni presso il Comando Supremo.

Qui egli svolse un’attività di grande rilievo, sul piano strategico – politico, nella collaborazione con gli ex-alleati e nel coordinamento delle operazioni. Quasi tutti i contatti e gli accordi diretti con i capi di governo e con gli stati maggiori furono a lui affidati. Compì per tanto più di venti missioni per via aerea in Germania, in Russia presso le truppe italiane colà operanti, ed in Egeo, Dalmazia ed Africa ricognizioni operative varie.

Fu anche capo di un temporaneo stato maggiore italo – tedesco istituito per la direzione delle operazioni in Libia.

Per i servizi resi dal giugno 1940 al settembre 1942, era stato insignito dell’Ordine Militare di Savoia.

Contrassegni che però non definiscono per intero la figura del gen. Gandin: la testimonianza concorde di quanti lo hanno conosciuto, capi e gregari, lo designa, per vocazione ed educazione, un soldato; per profondità di esperienza e solidità di preparazione, capo umano e sicuro.

Cefalonia. l'8 Settembre ad Argostoli. Le truppe di Cefalonia

Le Trattative

(8 – 15 SETTEMBRE 1943)

 L’8 SETTEMBRE AD ARGOSTOLI

 Alle 18 i radiotelegrafisti di servizio della Marina appresero da Radio Londra che il Governo italiano aveva concluso l’armistizio con gli Alleati.

La notizia si propagò fulminea per le vie della piccola città suscitandovi frenetiche manifestazioni di gioia.

“Si udirono a lungo – dice padre Formato, cappellano militare del 33° artiglieria – colpi di fucile, di mitragliatrici e di bombe a mano. Si videro soldati italiani fraternizzare e cantare a braccetto  con soldati tedeschi. La gente si abbracciava per le vie. Le campane delle chiese, anche quelle delle campagne, suonavano a distesa”.

Il primo a chiedere conferma della notizia fu il comando Marina che si pose subito in contatto telefonico col Comando Marina di Patrasso: ma il telefonista fece appena in tempo a captare dall’altro capo della linea queste parole: “siamo sopraffatti dai tedeschi”. Dopo di che la comunicazione si interruppe definitivamente.

Alle 19, il comando della divisione “Acqui” apprese dalla radio italiana l’annunzio ufficiale dell’armistizio.

Il generale comandante, Antonio Gandin, ne dette comunicazione a tutti i comandi dipendenti ed ordinò la consegna delle truppe negli alloggiamenti, la intensificazione della vigilanza, il coprifuoco alle 20 per la popolazione, la perlustrazione notturna per le vie di Argostoli.

“Gli ordini vennero prontamente eseguiti; - dice il capitano Ermanno Bronzini del comando della “Acqui” – io stesso percorsi in macchina le strade con un trombettiere del comando, dal quale facevo suonare ad ogni angolo la ritirata. Ogni rumore cessò. Dei greci non si vide più per le strade neppure l’ombra: si udiva solo il passo cadenzato dei pattuglioni. I militari tedeschi di stanza ad Argostoli, circa trecento, sparirono anch’essi dalla circolazione. Però del comando tedesco – a cui il gen. Gandin aveva ordinato le stesse misure precauzionali – nessuno si fece vivo presso il nostro comando”.

Alle 21 circa giunse al comando della divisione “Acqui” un radiogramma del comando 11ª armata che fu subito trasmesso a tutti i reparti dell’isola. Il dispaccio – secondo il capitano Apollonio comandante della terza batteria del 33° artiglieria – così diceva: “Seguito conclusione armistizio truppe italiane 11ª armata seguiranno questa linea  condotta. Se tedeschi non faranno atti violenza truppe italiane non rivolgeranno armi contro di loro. Truppe italiane non faranno causa comune con ribelli né con truppe anglo – americane che sbarcassero. Reagiranno con la forza ad ogni violenza armata. Ognuno rimanga suo posto con compiti attuali. Sia mantenuta con ogni mezzo disciplina esemplare. Comando tedesco informato quanto precede. Siano immediatamente impartiti ordini cui sopra a reparti dipendenti. Assicurare. Firmato gen. Vecchiarelli”. 

In seguito a tale dispaccio il gen. Gandin dispose che taluni reparti dislocati nelle vicinanze per la difesa costiera, si trasferissero in Argostoli a protezione del comando truppe e del palazzo degli affari civili.

Il movimento avvenne a notte inoltrata e “dette l’impressione ad ufficiali e soldati – secondo quanto riferisce il sottotenente medico Pietro Boni – che fosse in relazione ad un previsto atteggiamento  ostile da parte delle truppe tedesche, sia quelle in Argostoli che quelle dislocate nella penisola di Paliki”.

Il radiogramma del comandante dell’11ª armata aveva frattanto imposto al comandante delle truppe dell’isola nuovi e gravi orientamenti che esigevano più precise direttive.

Il comando della “Acqui” ritentò perciò la comunicazione col comando dell’11ª armata dislocato sul continente greco.

Vani riuscirono i tentativi attraverso la linea telefonica, a cui si è già accennato.

Le stazioni radio del comando divisione e del comando Marina, falliti i tentativi di comunicazione diretta, tentarono il collegamento attraverso i comandi dell’VIII e del XXVI corpo d’armata, anch’esso dislocati sul continente: ma nessuno rispose.

E del pari inutile  riuscì il tentativo attraverso le isole di Zante, di Santa Maura, di Corfù.

Il lavoro delle radio si protrasse invano, con disperata insistenza, per tutta la notte.

Alle 23, giunse dal Governo al comando Marina l’ordine radiotelegrafico che i “mas” e le altre unità navali salpassero da Argostoli per un porto dell’Italia meridionale. L’ordine ebbe esecuzione immediata. “In tal modo – commenta il capitano Bronzini – aumentò il nostro isolamento col continente greco e con l’Italia. Unico mezzo marittimo che ci rimase fu un motoscafo della Croce Rossa”.

L’8 settembre in Argostoli finì in una calma apparentemente profonda.

Ma nei comandi militari, negli alloggiamenti delle truppe, in ogni casa della popolazione greca, alla intensa esplosione di giubilo provocato dall’inatteso evento, subentrò negli animi – come tutti i testimoni concordemente affermano – un penoso senso di perplessità, quasi un “presentimento collettivo di sciagura”.

LE TRUPPE DI CEFALONIA

Presidiava l’isola la divisione “Acqui” quasi al completo (un reggimento, il 18° fanteria, era distaccato a Corfù) e costituita – oltre che dal comando della divisione, tenuto dal generale Antonio Gandin ed un comando di fanteria divisionale tenuto dal generale Luigi Gherzi – da due reggimenti di fanteria (il 17° e il 317° rispettivamente comandati dal ten. col. Ernesto Cessari e dal col. Ezio Ricci, entrambi in s.p.e.) e da un reggimento di artiglieria divisionale (il 33°, comandato dal col. in s.p.e. Mario Romagnoli). Seguivano reparti vari del genio, i servizi divisionali (tra cui tre ospedali da campo ed un nucleo chirurgico), una compagnia di carabinieri ed una compagnia di guardie di finanza.

Della divisione facevano anche parte, a rinforzo, quattro gruppi di artiglieria, due sezioni di mitragliere da 20, due compagnie mitraglieri.

Il Comando Marina Argostoli – in dipendenza disciplinare dal comando della “Acqui” – era tenuto dal capitano di fregata in s.p.e. Mastrangelo. Partiti la notte dell’8 i “mas” ed altre unità similari, rimasero a Cefalonia gli elementi del comando, due batterie ed i soli ufficiali della flottiglia dragamine.

Il totale delle truppe italiane si aggirava sugli 11 mila uomini di truppa e 525 ufficiali.

Integrava il presidio italiano un contingente di truppe tedesche giunto nell’isola fra il 5 e il 10 agosto e costituito da due battaglioni di fanteria da fortezza con molte armi pesanti ed una batteria su otto pezzi semoventi da 75 ed uno da 105 al comando del tenente di artiglieria in s.p.e. Fauth.

La guarnigione tedesca ammontava a circa duemila uomini fra cui 25 ufficiali ed era comandata dal ten. col. di fanteria in s.p.e. Hans Barge.

L’isola era divisa, per la difesa, in tre settori, dipendenti dal comando della “Acqui”, il quale dipendeva, a sua volta, dal comando dell’VIII corpo d’armata e dal comando dell’11ª armata.

Il Settore Nord era assegnato al 317° fanteria rinforzato da due gruppi di artiglieria, più sei batterie di vario calibro; più la batteria da 120 della Marina schierata a Làrdigo, più la batteria semoventi tedesca in Argostoli. La sede del comando – tenuto dal ten. col. Cessari – era a Keramiaes.

Il settore Lixuri era assegnato alle truppe tedesche, rinforzate da artiglierie italiane, con sede del comando – tenuto dal ten. col. Barge – a Liguri.

La sezione di sanità a Frankata; due ospedali da campo ed il nucleo chirurgico ad Argostoli; la sezione sussistenza a Valsamata.

Tali, in breve, le forze e la dislocazione tattica del presidio di Cefalonia alla data dell’8 settembre.

Forze, relativamente, notevoli, poiché fra le isole Jonie, (immediate avanstrutture difensive, per posizione geografica, della parte sud – occidentale della penisola balcanica), l’isola di Cefalonia, all’imbocco dei canali di Patrasso e Corinto, avrebbe certo assunto, in caso di orientamento operativo degli Alleati verso la Grecia, una funzione di primo piano quale “porta” sulla maggior via di penetrazione nel continente greco.

Nell’isola esistevano pure – secondo il capitano Bronzini – sufficienza di viveri per circa novanta giorni ed una disponibilità di munizionamento per tre o quattro giorni, all’incirca, di medio consumo.

Le condizioni materiali del soldato a Cefalonia erano quelle comuni a tutte le truppe italiane in patria e nei diversi teatri di operazioni. Ossia, nel più dei casi, al di sotto del mediocre. Fra l’altro, per quanto riguarda Cefalonia: scarso il vestiario e più specialmente le calzature; ridotto all’indispensabile il vitto, e tuttavia quasi sempre insufficiente alle condizioni di vita di un soldato in guerra.

Sicchè, per queste e per altre deficienza, il regime disciplinare, costretto a reggersi, pur nelle contingenze ordinarie, su uno sproporzionato spirito di sacrifizio dei gregari, non presentava – qui allo stesso modo che altrove – sintomi rassicuranti di stabilità.

Il fante del 317° fanteria, Dante Umbri, ci tiene però a porre in particolare rilievo il suo affetto e la sua gratitudine per il sottotenente Mario Piscopo. Egli dice: “il tenente ci offriva le sue sigarette, il suo pane e il suo vitto, e persino il suo giaciglio. E questo è successo a me. Più che un ufficiale era una amico. Durante le marce in montagna mi chiedeva: Umbri, se non ce la la fai a portare lo zaino dallo a me. E posso dire che tante prove le ho sopportate per lui, altrimenti non so neanche io che cosa avrei fatto”. Si chiede, infine angosciato: “Sarà perito anche lui, nell’infame eccidio, il mio tenente?”.

Questa ed altre testimonianze stanno a dimostrare che, malgrado tutto, il morale delle truppe dell’isola alla vigilia dell’armistizio doveva essere buono: nessuno dei superstiti, almeno, ha fatto finora dichiarazioni, a tal riguardo, contrarie.

Buone erano anche le relazioni del nostro presidio con la popolazione greca del luogo. I soldati della “Acqui”, molti da lungo tempo nell’isola, avevano intrecciato con essa rapporti di viva e reciproca simpatia, appena contenuta dalle limitazioni imposte dallo specifico rapporto politico. La prova migliore si ebbe la sera dell’8 settembre quando, nel tripudio suscitato dall’annunzio dell’armistizio, i civili greci circondavano per le vie i nostri ufficiali ed i nostri soldati per implorarli a “non lasciarli soli con i tedeschi”.

Le truppe tedesche, come s’è detto, erano giunte da poco nell’isola. “Erano state accolte – dice il capitano Bronzini – con grande cameratesca cordialità da parte dei comandi italiani. Il comandante della divisione, in un apposito ordine del giorno, aveva dato loro, con fervide parole, il benvenuto. Né la cordialità dei rapporti fra il comando della divisione ed il comando tedesco si era fermato  alle sole parole; ma venne di mano in mano esprimendosi attraverso fatti concreti, quali l’intima collaborazione, i frequenti scambi di visite, l’assistenza alle truppe tedesche largamente offerta dai nostri comandi

Né risulta che nel mese di permanenza in comune sull’isola siano mai avvenuti incidenti fra le truppe dei due paesi.

Se però non ci furono attriti, non ci furono neppure (tranne la sera dell’8 settembre. In cui, probabilmente, i tedeschi cedettero che l’armistizio valesse anche per loro) manifestazioni collettive od atti singoli di spontanea fraternità guerriera.

Tutto si ridusse – come altrove – a dichiarazioni convenzionali, più specialmente fra comandi e comandi, che però non trovavano rispondenza negli stadi medi ed inferiori, se non in un reciproco cameratismo rispettoso sì ma controllato; e, in definitiva, assai freddo.

Occorre infine ricordare che la divisione “Acqui” era la erede diretta delle tradizioni “carsiche” della brigata omonima (17° e 18° di fanteria); tradizioni che, come mostreranno gli eventi di questi giorni, si erano mantenute vive anche nella più ampia compagine divisionale.